Chefdirigentin und Generalmusikdirektorin Catherine Rückwardt (49) verlässt 2011 das Philharmonische Staatsorchester Mainz, das sie seit 2001 leitet - sie habe sich gegen eine Vertragsverlängerung entschieden, um sich neuen Herausforderungen widmen zu können. Rückwardt, geboren 1960 in Los Angeles, ist Tochter einer Opernsängerin und eines Kapellmeisters, kam jung mit ihren Eltern nach Deutschland und studierte Violine und Klavier in Hamburg und Lübeck, begann aber bereits kurz darauf, sich dem Dirigieren zu widmen. 1997 wurde sie als erste Frau an einem großen deutschen Opernhaus Erste Kapellmeisterin an der Oper Frankfurt.

„Es war eine turbulente, aber auch produktive und erfolgreiche Dekade mit dem Philharmonischen Staatsorchester Mainz, die 2011 zu Ende gehen wird”, wird Catherine Rückwardt in einer Pressemitteilung des Ministeriums zitiert. Im Kulturministerium wurde der Entschluss der Mainzer Chefdirigentin mit Bedauern aufgenommen, zugleich aber auch mit Verständnis für den „Wunsch nach einer Erweiterung der künstlerischen Erfahrungen” nach einer zehnjährigen Tätigkeit in Mainz: „Catherine Rückwardt hat das Philharmonische Staatsorchester Mainz künstlerisch deutlich voran gebracht”, so die Kulturministerin - dass eine Künstlerin wie Rückwardt nach ihrem erfolgreichen Wirken in Mainz seit 2001 nun ab 2011 neue Aufgaben suchen wolle, sei nachvollziehbar. „Ich bin erstaunt und eigentlich nicht sehr glücklich”, so dagegen der Kommentar von Dieter Zimmerschied, von 1963 bis 2007 Vorsitzender der Theaterfreunde Mainz und heute deren Ehrenvorsitzender; über eine Nichtverlängerung des Vertrags sei nie gesprochen worden. Rückwardt habe sich in ihren Mainzer Jahren „unglaublich entwickelt, nachdem sie vorsichtig angefangen hat”.